Ziekenhuis Oost-Limburg (ZOL) en KRC Genk gaan samenwerken. Twee grote Limburgse organisaties bundelen hun krachten om samen gezondheid, welzijn en verbondenheid dichter bij de mensen te brengen. ZOL wordt partner van de KRC Genk Foundation om zo mee zorg te dragen voor de hechte gemeenschap rond de 4-voudige landskampioen. Met deze samenwerking worden in ons land voor het eerst ziekenhuisbrede, zorg gerelateerde initiatieven genomen om de communitywerking van een voetbalclub structureel te versterken.
In het buitenland slaan voetbalclubs vanuit hun communitywerking al langer de handen in elkaar met een ziekenhuis in hun stad of regio. Logisch, want een duurzame voetbalclub wil anno 2025 het beste voor haar supporters, ook op vlak van gezondheid. En net daar kan een ziekenhuis mee het verschil maken. Met preventie, revalidatie en participatie als pijlers, zijn de mogelijkheden tot kruisbestuiving immers grenzeloos.
De komende jaren zal het partnerschap zich verdiepen in maatschappelijke uitdagingen: van het aanleren van reanimeren, actieve doorverwijzing naar o.a. het wandelvoetbal om langdurig bewegen te stimuleren, ondersteuning voor kinderen met overgewicht tot expertiseuitwisseling tussen ziekenhuis en club.
Eerste actie bij thuiswedstrijd tegen Union
De samenwerking wordt meteen zichtbaar op zondag 21 september, bij de thuiswedstrijd van KRC Genk tegen Union. Voor de aftrap kunnen supporters gratis hun hart laten testen aan een cardiostand bij het stadion. “Onze dienst Cardiologie is aanwezig met een team van specialisten en verpleegkundigen,” zegt prof. dr. Michiel Thomeer, medisch directeur van ZOL. “Supporters kunnen er terecht voor diverse harttesten. Daarnaast geven we reanimatielessen en tonen we hoe een AED-toestel werkt. Zo brengen we onze expertise letterlijk tot bij de supporters.”
Voetbal als hefboom
Ook voor KRC Genk is de samenwerking een logische stap. “Voetbal is een hefboom om mensen te bereiken en te verbinden”, zegt Erik Gerits, Head of Community bij de club. “Ik herinner me nog levendig hoe ik in het stadion zat toen Lokeren-speler Gregory Mertens in elkaar zakte tijdens een beloftewedstrijd. Alle hulp kwam te laat, maar vaak kan eenvoudige reanimatie wél levens redden. Samen met ZOL zullen we naar de voetbalpleintjes in de wijken trekken en jongeren in Genk EHBO en reanimatie aanleren. Zo verspreiden we levensreddende vaardigheden via voetbal.”
Nieuwe kansen voor jong en oud
De samenwerking opent ook deuren voor kwetsbare groepen en revalidatiepatiënten. Sport kan namelijk een krachtig hulpmiddel zijn bij herstel en welzijn. “KRC Genk heeft al projecten zoals wandelvoetbal voor senioren of de Welzijnscup,” aldus dr. Thomeer. “Dat kunnen we perfect integreren in onze revalidatieprogramma’s. Maar evengoed gaat het om kinderen met overgewicht die via aangepaste voetbaltrainingen opnieuw plezier vinden in bewegen. Zo versterken we samen de gezondheid van onze gemeenschap.”
Trots Limburgs partnerschap
Met dit partnerschap tonen ZOL en KRC Genk dat ze samen verder kijken dan hun eigen vakgebied. Ze laten zien dat voetbal en zorg elkaar kunnen aanvullen en versterken. Niet enkel in het stadion en in het ziekenhuis maar vooral ook in de brede Limburgse gemeenschap.
